Ningún avión debería despegar sin un EpiPen a bordo

Jul 25, 2023

Estaba en el asiento 20C en un vuelo a casa en marzo cuando sentí que se me cerraba la garganta. Minutos antes me habían aparecido ronchas en la cara y el pecho. Como médico, sabía exactamente lo que significaban estos síntomas: anafilaxia, una reacción alérgica grave tan precipitadamente mortal que a veces es necesario introducir un tubo de respiración en la garganta de alguien.

Lo que necesitaba era un autoinyector de epinefrina, también conocido como EpiPen, pero ni el botiquín médico de emergencia del avión ni ningún otro pasajero tenían uno. El kit tenía un vial de vidrio de epinefrina, pero sin alguien que la administrara de manera segura con una jeringa era inútil. Mi familia, impotente, me vio luchar por respirar. Todavía estábamos a 30 minutos del aterrizaje.

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Hoy estoy vivo porque otro médico estaba en mi vuelo y sabía cómo administrarme de manera segura epinefrina del frasco de vidrio que venía en el kit. Pero es posible que otros no tengan tanta suerte. La Administración Federal de Aviación debe exigir a las aerolíneas que incluyan autoinyectores de epinefrina en sus botiquines médicos de emergencia para salvar la vida de los pasajeros.

Se estima que 32 millones de estadounidenses padecen alergias alimentarias y cada año 200.000 de ellos requieren atención médica de emergencia. Los adultos pueden desarrollar nuevas alergias, como me ocurrió a mí, aunque aún se desconoce cuál es el desencadenante.

La anafilaxia, una reacción alérgica grave, es una emergencia médica potencialmente mortal y debe tratarse con epinefrina lo antes posible. El frasco de vidrio que llevan los aviones de epinefrina es difícil de usar y administrarlo de manera segura implica múltiples pasos que requieren mucho tiempo y conocimientos médicos.

Pero cualquiera puede usar autoinyectores de epinefrina, que tardan menos de 10 segundos en administrarse y normalmente vienen con instrucciones, lo que los convierte en un tratamiento más seguro y práctico para emergencias durante el vuelo.

Tuve suerte de que hubiera epinefrina en cualquier forma a bordo. La FAA permite que los aviones vuelen sin un botiquín médico de emergencia completo a bordo debido a las exenciones que han otorgado a las aerolíneas desde 2016. Un botiquín médico de emergencia completo, definido y actualizado por última vez por la FAA hace casi 20 años, contiene un mínimo de 25 instrumentos y múltiples medicamentos que salvan vidas, incluida la epinefrina (pero solo en forma de vial), atropina, dextrosa y lidocaína, todos los cuales requieren entrenamiento con jeringas para administrarse.

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Pero los grupos de presión de las aerolíneas o las aerolíneas individuales pueden solicitar una exención “para su uso durante una escasez temporal de suministro”. Esas exenciones “temporales” tienen una duración de cuatro años y pueden renovarse. Es cierto que los autoinyectores de epinefrina escaseaban a partir de 2018. La Administración de Alimentos y Medicamentos rastrea la escasez de medicamentos en línea y una búsqueda de autoinyectores de epinefrina muestra el estado como resuelto, lo que, según su propia definición, indica “una situación en la que el La demanda del mercado está cubierta y los fabricantes no prevén problemas de suministro”.

Como médico, es preocupante que en la carta que otorga la exención de 2016, la epinefrina se describa como “un medicamento utilizado principalmente para la reanimación cardíaca”, sin mencionar la anafilaxia o las alergias en el documento de 13 páginas. Quizás se debería considerar una comprensión precisa y completa de los usos de emergencia de la epinefrina antes de afirmar que no incluirla de ninguna forma a bordo "no afectaría negativamente a la seguridad". Sé por experiencia profesional y personal que esta es una política falsa y peligrosa.

La verdadera motivación detrás de las aerolíneas que buscan estas exenciones probablemente sea el costo, ya que un frasco de vidrio de epinefrina, como el de mi vuelo, se vende por alrededor de cinco dólares, mientras que un autoinyector de epinefrina puede costar hasta un par de cientos de dólares.

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El crowdsourcing de medicamentos que salvan vidas, como los autoinyectores de epinefrina, y la esperanza de que alguien a bordo tenga capacitación médica no es una estrategia segura ni aceptable de preparación para emergencias. La FAA debe actualizar los requisitos de sus botiquines médicos de emergencia para incluir autoinyectores de epinefrina. Hay demasiadas vidas en juego esperando que la exención actual expire el próximo año o, peor aún, arriesgándose a que se renueve por otros cuatro años.

La autorización de la FAA expira en septiembre. La Ley de Reautorización de la Administración Federal de Aviación de 2023 ofrece la oportunidad de actualizar los requisitos para los botiquines médicos de emergencia.

Hasta que la FAA exija que se incluyan autoinyectores de epinefrina en los botiquines médicos de emergencia de las aerolíneas comerciales, muchas personas corren un grave riesgo de perder mucho más que nuestro equipaje cada vez que volamos.

Lindsey Ulin es médica residente de medicina interna en Brigham and Women's Hospital. Una versión de este ensayo apareció por primera vez en STAT News, una publicación propiedad de Boston Globe Media Partners que informa sobre salud, medicina y descubrimientos científicos.