Si bien la vida ha vuelto en gran medida a la normalidad desde la pandemia, muchas relaciones no lo han hecho.

Jun 29, 2023

Los teléfonos suenan sin parar en las líneas de ayuda para parejas, lo que preocupa a algunos expertos que los confinamientos hayan tenido un impacto permanente

Jemima Petch tuvo una visión de primera mano del deterioro de las relaciones románticas en Australia durante la pandemia de Covid.

Petch, psicólogo clínico y jefe de práctica de Relationships Australia Queensland (RAQ), dice que sin la válvula de alivio de presión de las actividades externas regulares, el estrés se acumula dentro de muchas relaciones hasta que estallan.

"No tenías relaciones laborales ni pasatiempos ni amigos a los que acudir para tener esas conversaciones", dice. “Todo enfocado en este único lugar”.

Pero mucho después de que terminó el último confinamiento, las cosas no parecen mejorar para muchas parejas en todo el país.

La tasa de divorcios está aumentando y los servicios de asesoramiento sobre relaciones dicen que la demanda se mantiene en niveles extraordinarios.

Algunos expertos se preguntan si la pandemia ha tenido un impacto negativo permanente en la vida amorosa de Australia.

Los teléfonos siguen sonando sin parar en RAQ. Mientras que antes había picos en fechas predecibles, como Navidad y Estado de origen, quienes llaman ahora dicen que siempre está ocupado, todo el tiempo. La llamada promedio también se ha vuelto más compleja, pasando de 45 minutos antes de la pandemia a aproximadamente una hora en la actualidad.

"Los clientes presentan niveles más altos de complejidad y angustia y corren un riesgo mayor que nunca", dice la directora ejecutiva de RAQ, Natasha Rae.

Es la misma historia en Victoria, según Maya Avdibegovic, directora ejecutiva de Relationship Matters, quien dice que los repetidos cierres del estado dejaron a muchas familias en confusión.

“Cambió la dinámica familiar, cambió la dinámica en todas las relaciones”, dice. "Sería bastante poco realista que con el fin de la pandemia esos problemas se resolvieran automáticamente".

La organización recibe fondos para brindar asesoramiento matrimonial en persona. Antes de la pandemia, podían gestionar su carga de casos de resolución de disputas familiares casi sin lista de espera. Hoy en día, las parejas suelen esperar seis semanas.

Ése es un gran problema, porque el tiempo es esencial para evitar una separación tensa.

“Cuanto antes puedas entrar en ese espacio y apoyarlos, mejores resultados podrás esperar”, afirma. "Cualquier retraso en ese espacio en realidad tiene un impacto bastante negativo en la relación".

La tasa de divorcios de Australia creció en 2021 por primera vez en años, a una tasa de 2,2 por cada 1.000 personas, frente a 1,9 en 2020 y 2019. Si bien esto se debió en parte a cambios administrativos que permitieron que los divorcios finalizaran más rápido, los servicios de asesoramiento dicen que continúan enviando kits de divorcio a un ritmo elevado.

Sam Young, líder de servicio al cliente de RAQ, dice que han notado un aumento en un grupo demográfico en particular.

“Mi personal ha notado que las personas mayores que habían estado en relaciones durante mucho tiempo han salido al final de la pandemia y están llamando para pedir información sobre el divorcio”, dice. "Es inusual."

Datos del Instituto Australiano de Estudios Familiares muestran que la edad media de divorcio ha aumentado constantemente desde la década de 1980, hasta los 43 años para las mujeres y los 46 años para los hombres. Los datos de divorcio de 2021 registraron los mayores aumentos, en comparación con hace 25 años, en parejas mayores de 50 años.

No son sólo los matrimonios los que han quedado en tensión. La investigación de RAQ sugiere que alrededor del 18% de las relaciones, incluidas las de amigos y familiares, se vieron afectadas negativamente por el virus.

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Una encuesta de sus clientes sugirió que el mayor factor estresante en las relaciones eran los problemas de salud mental que enfrentaban una o ambas partes.

Ya hay mucha evidencia de un fuerte impacto a corto plazo de la pandemia de coronavirus en la salud mental.

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“La mala salud mental, ya sea diagnosticada o no, es el factor número uno que ejerce presión sobre nuestras relaciones más cercanas”, dice Rae.

Petch dice que los sentimientos de soledad crecieron durante la pandemia y no necesariamente desaparecieron cuando se levantaron las reglas porque se rompieron las conexiones sociales habituales.

La soledad puede ser tan mala para ti como fumar, dice, algo que no es exclusivo de las personas que viven solas.

“Sabemos mucho sobre la soledad y sus efectos negativos en la salud mental. Puedes sentirte solo en una relación”.

Aún no está claro si las interrupciones causadas en las relaciones por la pandemia son permanentes o temporales, dice Petch.

El profesor titular de la Universidad Deakin, Gery Karantzas, realizó una investigación con más de 3.000 personas y analizó cómo las relaciones afrontaron los cambios durante más de un año durante el virus.

Lo que predijo una ruptura no fue la gravedad de esa etapa de la pandemia, sino la cantidad y la gravedad de los “factores estresantes” en la relación y la eficacia de la pareja para afrontarlos.

"Puede ser que Covid haya exacerbado algunas cosas, pero la realidad es... que los factores estresantes, las tensiones y los problemas ya estaban presentes", dice. "Si no iba a ser Covid, iba a ser otra cosa".

Karantzas especula que el aumento de las solicitudes de ayuda para las relaciones en realidad refleja los mensajes de la pandemia que instan a las personas en problemas a buscarla.

Para las parejas que luchan por reconectarse después de la pandemia, el profesor Brock Bastian de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Melbourne dice que no existe una solución rápida: se trata principalmente de reconstruir los canales de comunicación rotos.

Las parejas que lograron superar la pecera de las órdenes de quedarse en casa lo lograron en gran medida porque eran buenos hablando entre ellos, dice, y deberían tener una mayor confianza en su relación a partir de la experiencia.

“Creo que es una buena prueba. Hasta el punto que fue un desafío, y fue difícil. Si superas eso y lo manejas bien, creo que puede aumentar tu confianza saber que puedes manejar algunos períodos difíciles y difíciles en la vida”.